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古墳から平安の初めまでは反りの無い直刀が作られ、平安の中ごろの毛抜形太刀を経て、平安後期に反りのある太刀が生まれた。のちに刃を上にして帯に差す打刀、対にして差す脇差、懐にも入る短刀へと分かれ、大太刀を長い柄で扱う長巻も使われた。明治には日本刀の刀身を洋式の拵に収めた軍刀や、杖に見せかけた仕込み杖も現れた。

両刃の「剣」と片刃の「刀」を呼び分ける。漢代には柄頭に輪の付いた片刃の環首刀が軍の主な武器になり、古代から続く剣は、明清には文人の帯びる剣になった。明清の軍の主力は、先だけが反る雁翎刀や柳葉刀などの片刃の刀で、清の後期には先の広がる牛尾刀や、2本1組の胡蝶双刀も生まれた。

朝鮮王朝の軍が用いた片刃の刀「環刀」の国。日本や中国の刀に似た姿を持ちながら、鞘を腰に下げる金具に独自の工夫があったとされる。寅が4つ重なる時に鍛えた両刃の四寅剣は、邪気を払う剣として王室に納められた。

重装歩兵が槍と丸い盾を主に持ち、腰には葉の形の両刃の剣クシフォスや、前へ反った片刃のコピスを下げた。壺絵に戦う姿が多く描かれている。

共和政から帝政にかけて地中海を囲んだ国。軍団兵は大きな盾と短いグラディウスを組み合わせ、隊列を組んだまま盾の陰から突いて戦った。騎兵の長いスパタは、のちに歩兵の剣にもなった。

アングロ・サクソンの片刃のサクスに始まり、騎士の片手剣とロンデルダガー、紳士のスモールソード、軽騎兵のサーベル、海軍のカトラスまで、時代ごとにさまざまな刀剣がある。

中世の騎士の剣とファルシオン、鎧の隙間を突くエストックに続き、パリの金工が飾ったスモールソードと、ナポレオンの時代の騎兵の刀が知られる。

トレドの刀身と、お椀形の鍔（カップヒルト）を付けたレイピア、それと組にして左手に持つ帆の形の護拳のマンゴーシュで知られる。

ミラノの刀身の工房、ヴェネツィアの剣、剣術書の伝統を持つ。騎士の剣からロングソード、レイピアまで、多くの種類に名を残す。細い刃のスティレットや、櫛の歯の付いたソードブレイカーの短剣も知られる。

ゾーリンゲンとパッサウの刀身が各地へ運ばれた。ロングソードと片刃のメッサーの剣術、傭兵の両手剣ツヴァイハンダーと波打つ刃のフランベルジュ、S 字の鍔のカッツバルゲル、先の丸い処刑人の剣の国。

ヴァイキングの剣の地。幅広い樋の通った刀身の多くは、大陸から運ばれたものとされる。片刃の大きな刃物サクスも、狩りや日々の道具として帯びられた。

手を鉄の籠で包むハイランドの剣で知られる。「クレイモア」の名は、この籠柄の剣と、鍔の腕が刀身の側へ下がった両手剣の両方に使われる。片刃の短剣ダークも高地の装いの一部だった。

軽騎兵（ハッサー）の始まりの地とされる。反った片刃の刀は、ここからヨーロッパ各国の騎兵へ広まった。

翼の飾りを背負った重騎兵（フサリア）で知られる国。反りのある片刃のサーベルが貴族の装いの一部になり、鳥の頭の形の柄頭を持つカラベラがその代表とされる。

コーカサスの山の人々とコサックが使った、鍔の無い片刃の刀シャシュカの国。19世紀には帝国の騎兵の制式の刀にもなった。

先の広がるキリジと、前へ反ったヤタガンの国。イスタンブールとバルカンの工房で多くの刀が作られた。

大きく弧を描く細身の曲刀シャムシールの国。サファヴィー朝からガージャール朝まで作られ、その刀身はインドやトルコでも柄を替えて使われた。

イエメンやオマーンなどで、湾曲した両刃の短剣ジャンビーヤを腰帯の正面に差す。身なりの一部として今も帯びる地域がある。

中王国から新王国の時代に、鎌のように曲がった青銅の刀ケペシュが使われた。王が敵を打ち据える姿とともに、壁画や浮彫にも描かれる。

半円に近く曲がった両刃の刀ショーテルの国。相手の盾の縁越しに先を回して突く使い方が伝えられている。

十字の鍔を持つ真っすぐな両刃の長剣カスカラの国。革の鞘の先が大きく広がる。

サハラの遊牧民トゥアレグの人々が、細身の真っすぐな両刃の剣タコバを、身なりの一部として帯びた。

円盤の柄頭を持つタルワール、先へ広がる直刀カンダ、握りが刃と直角に通るカタール、籠手と刀身が一体になったパタなど、形の幅が広い。ムガル朝やラージプートの宮廷では、象嵌や金銀で飾った総金属の柄の刀が作られた。

内側へ折れるように曲がった刃のククリの国。山地の暮らしの刃物であり、グルカ兵の武器としても知られる。

ジャワやバリを中心に、波打つ刃と左右で形の違う刃元を持つ短剣クリスが作られた。マレー半島やフィリピン南部にも同じ流れの短剣がある。

ミンダナオ島など南部の人々が、先が二股に分かれた長い片刃の刀カンピランと、刃の長い波打つクリスを用いた。

鍔の無い長い柄に、ゆるく反った片刃を付けたダーの国。タイやラオスにも同じ流れの刀がある。