太刀たち

平安時代の後期に生まれ、鎌倉時代から室町時代の前期にかけて武士が用いた反りの深い刀。刃を下に向け、鞘に付けた2つの金具から紐で腰に吊るす。この下げ方を「佩く（はく）」という。反りは手元近くで最も深く、刀身は元から先へ細って小さな切先で終わる。刃長は後の打刀とほとんど変わらず、見分ける手がかりは反りの位置と、吊るための拵え（こしらえ。刀の外装）にある。後の時代に茎（なかご。柄に入る部分）を詰めて短くした太刀も多い。

全体

刃長700〜800mm、拵に収めた全長は1000〜1050mmほど。反りは21〜30mmで、日本刀の中でも深い。

刀身

鎬造（しのぎづくり。刃と棟の間に鎬という稜線を立てた造り）で、棟は屋根形の庵棟（いおりむね）。元幅約29mmに対して先幅は約19mmまで細り、腰がどっしりして見える。これを踏張り（ふんばり）という。

反り

区（まち。刀身と茎の境の段）のすぐ上から大きく曲がり、先はあまり反らない。手元で最も深く反るこの形を腰反り（こしぞり）と呼ぶ。

切先

小さくまとまった小切先。切先の長さは約31mmの例がある。

柄・柄頭

両手でも握れる長さとされる。柄頭には兜金（かぶとがね）という金具をかぶせ、紐を通す環の猿手（さるて）を付ける。

鞘・拵え

太刀拵。鞘の棟側に吊り金具の足金物（あしかなもの）を2つ付け、そこに下げた帯取（おびとり。革や鎖）へ太刀緒を通して腰に結ぶ。柄と鞘の上部を組紐で巻いた糸巻太刀拵や、帯取を鎖にした兵庫鎖太刀拵がある。

持ち歩き方

刃を下に向けて左腰に吊る。柄が前、鞘尻が後ろになり、2本の帯取で下がった鞘は体から少し離れて揺れる。傾きは水平から20〜40°を目安にする（確かな資料は少ない）。

見分け方

打刀とは刃の向き（太刀は下、打刀は上）と、吊るための足金物で見分ける。博物館でも太刀は刃を下、打刀は刃を上にして並べる。太刀は「打刀より長い刀」ではなく、刃長はほぼ同じ。