短刀たんとう

刃長1尺（約303mm）未満の短い刀で、鎌倉時代から江戸時代の末まで作られた。名品は鎌倉後期から南北朝に多い。多くは鎬のない平造（ひらづくり）で、反りはほとんど無いか、刃の側へわずかに曲がる内反り（うちぞり）になる。鍔を付けない合口拵（あいくちごしらえ）に収めることが多く、帯に差せば腰刀、懐に入れれば懐刀・懐剣と呼び分けられる。重ねを厚くして、組み打ちで鎧の隙間を刺す鎧通しのような形もある。

全体

刃長は1尺未満で、主に8寸（約240mm）前後、210〜300mmが目安。柄を足した全長は350mm前後が目安になる（柄の長さの資料は少ない）。

刀身

平造（鎬のない造り）が多く、刀身の面は平ら。身幅は打刀に近く、元幅24mmほどの例がある。切先は刃の側の丸み（ふくら）が張った形が目安。

反り

無反りか、刃の側へわずかに曲がる内反り。反っても2〜6mmほど。

柄・柄頭

片手で握る短い柄。

鞘・拵え

鍔のない合口拵が多く、柄と鞘がひと続きの棒のように見える。小さな鍔を付けた拵もある。

持ち歩き方

刃を上にして帯に差すか（腰刀）、懐に入れる（懐刀・懐剣）。

見分け方

鞘に差し添える小刀（小柄）とは別物。刃長1尺以上は脇差になる。懐剣は、武家の女性の護身の場面で語られることが多い。